All Champagnes

Locatie en methode, vooral. Champagne komt alleen uit de Champagne en rijpt op de fles door een tweede gisting die soms jarenlang duurt. Cava komt uit Spanje en gebruikt vaak dezelfde methode maar andere druiven, prosecco komt uit Italië en gist juist in een grote tank, sneller en goedkoper. Geen van de drie is per se beter, maar ze zijn zeker niet inwisselbaar.

Grond, tijd en regels. De grondprijs in de Champagne is torenhoog, de druiven zijn arbeidsintensief en de traditionele methode met lange kelderrijping kost simpelweg meer tijd dan een tankgisting. Daar komt bij dat de naam wettelijk beschermd is, dus je betaalt ook voor die garantie van herkomst en vakmanschap. Bij grote huizen komt er nog een flinke marketingopslag bovenop, bij onze kleine makers zit het grootste deel van die prijs echt in de fles.

Reken op een bodem van rond de dertig euro voor iets dat de naam champagne eer aandoet, daaronder ga je vrijwel altijd inleveren op kwaliteit. Tussen de veertig en tachtig euro vind je meestal de beste balans tussen smaak, karakter en prijs. Duurder kan absoluut de moeite waard zijn, maar meer betalen betekent niet automatisch meer plezier.

Kijk eerst naar wie hem maakt, een kleine grower die zijn eigen druiven oogst vertelt vaak een eerlijker verhaal dan een groot huis met een dik marketingbudget. Ruik daarna goed, een fijne mousse en een geur die verder gaat dan alleen "bubbels" zijn goede tekens. En laat je niet gek maken door de bekendheid van het etiket, de mooiste ontdekkingen zitten juist bij de namen die je nog niet kent.

Ongeopend kan een goede champagne makkelijk vijf tot tien jaar mee, een vintage soms nog veel langer. Eenmaal open geniet je er het best van binnen twee tot drie dagen, met een champagnestop en in de koelkast. Bewaar de fles liggend en donker als je hem nog wil laten wachten, zo drogen de kurken niet te snel uit.