Vintage

Een vintage, in het Frans millésime, is champagne gemaakt van druiven uit één enkel oogstjaar. Geen blend van meerdere jaren zoals de meeste champagne, maar één moment in de tijd dat voor zichzelf mag spreken. Daardoor proef je in elke vintage het specifieke karakter van dat jaar terug, warmer of frisser, rijker of strakker. Minder dan vijftien procent van alle champagne krijgt dit label, dus je drinkt meteen iets zeldzamer.

Non-vintage, ook wel BSA of sans année genoemd, mengt bewust wijnen uit meerdere oogstjaren om elk jaar dezelfde huisstijl te proeven. Vintage doet precies het omgekeerde en laat dat ene jaar juist domineren, zonder reservewijn erbij. Non-vintage draait om consistentie, vintage draait om karakter en verrassing.

Schaarste, vooral. Er wordt alleen een vintage gemaakt in uitzonderlijk goede oogstjaren, en zodra de voorraad van dat jaar op is, is hij op. Daar komt bij dat een vintage wettelijk minstens drie jaar op de fles moet rijpen tegenover ruim een jaar voor gewone champagne, en die extra tijd in de kelder kost een maker geld. Je betaalt dus voor zeldzaamheid en geduld, niet voor een sticker met een jaartal.

Omdat de maker daarvoor al vóór de oogst moet beslissen of het jaar goed genoeg is. In een matig jaar verwerkt hij liever alles in de blend van non-vintage champagne dan dat er een mindere vintage op de markt komt. Zo blijft de vintage altijd een teken van een uitzonderlijk jaar.

Flink lang, dat is juist het punt. Waar je een gewone champagne binnen twee à drie jaar drinkt, kan een vintage vaak tien tot twintig jaar verder rijpen in de kelder, afhankelijk van de cuvée. Bewaar hem liggend, donker en op een constante temperatuur, en je ziet de smaak alleen maar complexer worden.