Guy Charbaut | Hélène Charbaut

Meer details

Vier generaties, één stuk grond

In 1936 kocht André Charbaut zijn eerste percelen op de hellingen van Mareuil-sur-Aÿ, een klein Premier Cru-dorp in de Vallée de la Marne, zeven kilometer van Épernay. André was geen wijnmaker van oorsprong. Hij werkte als boekhouder en wijnagent, maar hij zag wat anderen over het hoofd zagen: de hellingen van Mareuil hadden iets. De bodem, de ligging, de kalk. Hij kocht, hij plantte, en in 1948 rolde de eerste fles Charbaut van de lijn.
Zijn zonen groeiden op tussen de wijnstokken. De jongste, Guy, had het virus te pakken. Hij breidde het domein uit in de jaren zestig, voegde hectare na hectare toe en gaf het bedrijf uiteindelijk zijn naam. Champagne Guy Charbaut. Twintig hectare, vrijwel allemaal Premier of Grand Cru, verspreid over Mareuil-sur-Aÿ, Bisseuil en Avenay. De kelders, gehouwen uit krijtgesteente op vijfentwintig meter diepte, zijn inmiddels UNESCO-erfgoed. Niet slecht voor een man die ooit begon met een paar are en een goed gevoel.

Stijl boven marketing

Het huis Guy Charbaut is nooit groot geworden op de manier waarop grote champagnehuizen groot worden. Geen miljoenencampagnes, geen omnipresente supermarktplaatsing, geen celebrity-endorsements. Wat ze wel hebben is een duidelijke filosofie: lange rijping op gist, lage dosages, en een wijn die zegt waar hij vandaan komt. Xavier Charbaut, die het huis decennialang leidde samen met zijn vrouw Nathalie, legde die lijn verder vast. Hij studeerde in Beaune maar hield eikenhout bewust op afstand. Geen Meursault maken, champagne maken. De druif, de mineralen, de terroir. Punt.

Die aanpak resulteert in een gamma dat je misschien niet direct herkent van wijnkaarten vol bekende namen, maar dat des te harder binnenkomt zodra je het in het glas hebt. De Sélection Brut als toegankelijke instapper. De Cuvée de Réserve Vieilles Vignes met druiven van vijftig jaar oude wijnstokken uit Mareuil en Bisseuil. En de Écho des Enracinés, de cuvée die het meest rechtstreeks vertelt wat dit domein is: geconcentreerd, diep, gebonden aan de grond.

De dochter komt terug

En dan is er Hélène.

Van 2014 tot 2018 studeerde ze wijnbeheer in Dijon, werkte ze in een marketingfunctie bij Bouchard Père & Fils en liep ze stage bij Champagne Leclerc Briant, waar ze zo gefascineerd raakte door biodynamische landbouw dat ze er haar scriptie over schreef. In 2019 rondde ze een BTS in viticulture en oenologie af en werkte ze bij Champagne Péhu Simonet, waar wijnmaker David Péhu haar de ruimte gaf om te experimenteren en haar aanmoedigde terug te gaan naar de familiaire wijnstokken.

In 2020 deed ze dat. Ze keerde terug naar Mareuil-sur-Aÿ, zette haar naam op drie percelen in Bisseuil en produceerde haar eerste oogst: 3.000 flessen verdeeld over drie cuvées, elk van één druivensoort en één perceel. La Crayère, 100% Chardonnay van krijtgrond. La Pirouette, 100% Pinot Noir. La Meunière, 100% Meunier, de druif die in de champagnewereld nog steeds wordt onderschat maar in de handen van de juiste maker precies laat zien waarom dat onterecht is.

Alles in eikenhouten vaten. Geen schoning, geen filtratie. De wijngaard wordt duurzaam bewerkt, organisch waar het seizoen het toelaat, met werkzaamheden afgestemd op de maankalender en sinds 2024 proeven met groenbemesters. En ze heeft een graascoöperatie opgezet met schapen die de bodem van haar percelen verrijken. De resultaten waren zo zichtbaar dat naburige wijnmakers zich aansloten. Inmiddels grazen die schapen op vijf hectare van meerdere eigenaars in Bisseuil. Zo werkt het als je oprecht bezig bent met je grond in plaats van met je merk.

Twee verhalen, één huis

Hélène leidt vandaag het familiehuis en bouwt tegelijkertijd aan haar eigen label. Dat zijn twee verschillende projecten met een gedeeld fundament. Het huis Guy Charbaut blijft wat het altijd was: een wijnhuis dat zijn positie niet hoeft te bewijzen, dat zijn champagnes de tijd geeft en dat liever goed dan snel werkt. Hélène voegt daar een laag aan toe die het huis nog interessanter maakt: een eigenzinnige, tijdgeest-gevoelige aanpak die de traditie niet verwerpt maar wel opnieuw bevraagt.

In 2025 kregen de cuvées nieuwe namen en een nieuw jasje. Het huis is in beweging, maar de basis staat. Twintig hectare op Premier Cru-grond in Mareuil-sur-Aÿ, bijna negentig jaar familiebezit, en een vierde generatie die precies weet wat ze ermee wil.

We zijn blij dat we ze hebben gevonden.